La naturaleza de la
psicología fisiológica (o psicofisiológia)
La rama de la
psicología fisiológica o psicofisiológia se desarrollo a partir de la
psicología, en verdad, el primer texto de psicología, escrito por wilhelm
wundt, a finales del siglo XIX, llevaba el titulo de psicología fisiológica (o
psicofisiológia). En los últimos años, con la gran cantidad de información de
la biología experimental, científicos de otras disciplinas han contribuido de
manera importante a la investigación de la psicología de la conducta. El
resultado del esfuerzo unido de los psicofisiológos, los fisiólogos y otros
científicos neurológicos, ha sido el descubrimiento de que la función final del
sistema nervioso es la conducta. El sistema nervioso desarrolla otras funciones,
como percibir estímulos y controlar los procesos fisiológicos internos, pero
estas son el apoyo de la fundamental: el control del movimiento. La función de
la percepción es informar al ser humano de lo que ocurre en su entorno, de modo
que sus conductas se adapten y sean útiles: sería inútil la percepción sin la
capacidad de actuar.
La historia
moderna de la investigación de la fisiología de la conducta fue escrita por los
psicólogos que combinaron los métodos experimentales de la psicología con los
de la fisiología, y los aplicaron a aspectos que preocupan a todos los
psicólogos. Así, se estudiaron los procesos de la percepción, el control del
movimiento, el sueño y la vigilia, las conductas reproductivas, de ingestión,
emocionales, de aprendizaje y de lenguaje. En los últimos años se ha comenzado
a estudiar la fisiología de las patologías humanas, como las adicciones y los
desordenes mentales.
Los objetivos de la investigación:
El objetivo
de todos los científicos e explicar los fenómenos que estudian. Pero ¿qué
significa explicar? La explicación científica toma dos formas: generalización y
reducción. La mayora de los psicólogos maneja
la generalización. Explican los casos específicos de conducta como
ejemplo de leyes generales, que deducen de sus experimentos. Por ejemplo, la
mayoría de los psicólogos explican un miedo patológico a los perros como una
forma específica de aprendizaje llamada
“condicionamiento clásico”. Se supone que, en una etapa anterior a su
vida, la persona fue aterrorizada por un perro. Un estimulo desagradable se
presento a la par que un animal (quizá un perro alegre derribo a la persona o
uno agresivo lo ataco), y en lo sucesivo el ver un perro provoca la respuesta
inicial: miedo
La mayoría de
los fisiólogos manejan la reducción. Así
explican fenómenos complejos en términos de otros más sencillos. Por ejemplo,
quizá expliquen el movimiento de un musculo en términos de los cambios en las
membranas de las células musculares, el ingreso de una sustancia química específica
y las interacciones entre las moléculas proteínicas dentro de estas células.
Raíces biológica de la psicología
fisiológica
Se considera
a René Descartes, un filósofo matemático francés del siglo XVII, el padre de la
filosofía moderna. Si bien no era biólogo, sus especulaciones respecto a los
papeles que desempeñan la mente y el cerebro en el control de la conducta
proporcionan un buen punto de partida en la historia de la psicología
fisiológica (o psicofisiológia). Descartes supuso que el mundo era una entidad puramente
mecánica que, una vez puesta en movimiento por dios, seguía su camino sin
intervención divina. Así para comprender el mundo, solo era preciso comprender
su construcción. Para Descartes, los animales son instrumentos mecánicos; los estímulos
del medio ambiente controlan su comportamiento. En gran medida su percepción
del cuerpo humano res igual: una maquina. Como descartes observo, algunos
movimientos del cuerpo humano eran automáticos e involuntarios. Por ejemplo, si
el dedo de una persona tocaba un objeto caliente, de inmediato el brazo se
retiraría de la fuente de estimulo. Reacciones como estas no requerían
participación de la mente; ocurrían de manera automática. Descartes llamo a
estas acciones reflejos (de la
palabra latina reflectere, “doblarse sobre sí mismo”). El sistema nervioso
reflejaría la energía que surge de la fuente externa hacia los músculos, que se
contraerían.
Luigi Galvani
un fisiólogo italiano del siglo XVII, descubrió que el estimulo eléctrico en el
nervio de una rama provoca la contracción de los músculos a los que estaba
unido.la contracción ocurría aun cuando el nervio y el musculo fueran separados
del resto del cuerpo, de modo que ambas capacidades, la de contracción del
musculo y la del nervio para enviar un mensaje al musculo, eran características
de los propios tejidos, así, el cerebro no inflaba músculos al enviarles un
liquido a presión por medio del nervio. El experimento de Galvani hizo que
otros estudiaran la naturaleza del mensaje trasmitido por el nervio y los
medios por los cuales se contraían los musculos.los resultados de estos
esfuerzos dieron origen a una serie de conocimientos sobre la fisiología de la
conducta.
Johanes Muller,
un fisiólogo alemán del siglo XIX fue un esforzado defensor de la aplicación de
las técnicas experimentales a la fisiología. La contribución más importante de
Muller al estudio de la fisiología de la conducta fue la doctrina de las energías
nerviosas específicas. Muller observo que, si bien todos los nervios
transportan el mismo mensaje básico (un impulso eléctrico) los mensajes de los
nervios diferentes se perciben en formas distintas.
Pierre Flourens,
un fisiólogo francés del siglo XIX. Flourens elimino varias partes de cerebro
de animales y observo su conducta. Al observar lo que el animal ya no podía hacer,
deducía la función de la parte faltante del cerebro. Este método se conoce como
ablación experimental. Flourens aseguro haber descubierto las regiones del
cerebro que controlan el ritma cardiaco y la respiración, los movimientos
voluntarios y los reflejos visual y auditivo.
Paul broca un
cirujano francés, aplico el principio de ablación experimental al cerebro
humano. Por supuesto, no removió de manera intencional partes de cerebros
humanos para ver su funcionamiento. En lugar de eso, observo la conducta de
personas cuyos cerebros fueron dañados por ataques. En 1861 realizo la autopsia
al cerebro de un hombre que había sufrido un ataque cuyo resultado fue la pérdida
del habla. Pronto, otros médicos obtuvieron evidencias que apoyaban estas
conclusiones.
Los
fisiólogos alemanes Gustav Fritsch y Eduard Hitzig usaron los estímulos
eléctricos como una herramienta para comprender la fisiología del cerebro,
aplicaron una corriente eléctrica débil a la superficie expuesta del cerebro de
un perro y observaron los efectos del estimulo. Descubrieron que al estimular
diferentes partes de una región especifica del cerebro, provocan la contracción
de músculos específicos en el lado opuesto del cuerpo. Esta región se conoce
como corteza motora primaria, y es sabido que las células nerviosas en ella se
comunican de manera directa con las que provocan las contracciones musculares.
Herman von Helmholtz
diseño una fórmula de la ley de la conservación de energía, invento el
oftalmoscopio (que se utiliza para examinar la retina del ojo), diseño una
importante e influyente teoría de la visión y ceguera del color y estudio la
audición, la música y muchos procesos fisiológicos. Si bien Helmholtz estudio
bajo las ordenes de Muller, se opuso a la creencia de este de que los órganos
humanos tenían el don de una fuerza no material vital que coordina sus operaciones.
Helmholtz creía que todos los aspectos de la fisiología eran mecánicos, sujetos
a una investigación experimental.
los origenes de la psicologia fisiologica
